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요약

Microsoft가 준비 중인 Project Helix 콘솔은 Xbox 하드웨어 다섯 세대 전부의 게임을, PC 타이틀과 함께 지원할 예정인 것으로 전해졌다.

유출된 내부 메모에 따르면, 플레이어가 보유한 Xbox One 및 Series X 패키지(디스크) 게임을 디지털 라이선스로 전환할 수 있도록 하는 디스크-투-디지털 이니셔티브가 추진되고 있다.

이번 하위 호환 프로그램의 전면 도입은 과거 IP를 재가동하기 위한 퍼블리셔들의 참여 여부에 크게 좌우되며, 2027년에서 2028년 사이 출시가 예상된다.

Microsoft가 내부 코드명 Project Helix로 불리는 차세대 콘솔을 통해 대대적인 생태계 전환을 준비 중인 것으로 알려졌다. 유출된 내부 메모에 따르면, 새 하드웨어는 Xbox 역사상 모든 세대의 소프트웨어를 구동하는 것을 목표로 한다. 지원 범위는 2001년 출시된 초대 Xbox부터 Xbox 360, Xbox One, 현행 Xbox Series 세대는 물론 PC 네이티브 타이틀까지 아우른다. 수십 년에 걸친 콘솔의 유산과 최신 디지털 인프라를 결합해 Project Helix를 Microsoft 게임의 궁극적인 올인원 허브로 만들겠다는 야심찬 전략이다. 업계 전반이 실물 매체에서 점차 멀어지는 가운데, 이번 유출은 디스크 이후의 게임 환경에서 Microsoft가 게임 보존과 라이브러리 연속성을 어떻게 확보할지 보여주는 구체적인 청사진을 제시한다.

이 로드맵의 핵심 축은 새로운 디스크-디지털 전환 프로그램이다. Xbox One 및 Series X 디스크를 보유한 이용자가 생태계 전반에서 사용할 수 있는 디지털 라이선스를 받을 수 있도록 설계됐다. 디스크 드라이브 없이 출시될 가능성이 있는 콘솔에서도 실물 게임 컬렉션을 계속 이용할 수 있게 하는 셈이다. 다만 이 광범위한 하위 호환 네트워크는 전적으로 퍼블리셔의 승인에 달려 있다. 유출된 문서는 별도의 개발 작업 없이도 잠들어 있던 프랜차이즈를 되살려 수익을 창출할 수 있다는 점을 강조하며, 서드파티 개발사들을 직접 설득하는 자료 역할을 한다. 이용자가 훗날 실물 디스크를 중고로 판매하면 디지털 소유권도 새 소유자에게 이전할 수 있도록 설계돼, 기존 중고 거래 시장을 디지털 형식으로 유지하려는 것으로 전해졌다.

이 통합 라이브러리를 뒷받침할 기술적 기반도 이미 마련되고 있다. Microsoft는 최근 Conker: Live and Reloaded, Blinx: The Time Sweeper 같은 고전 타이틀을 최대 4배 해상도 업스케일링과 함께 PC 플랫폼에 선보이며, 초대 Xbox 게임의 PC 하위 호환 지원 1차 출시를 시작했다. 이들 PC 버전을 분석한 데이터 마이너들은 구형 코드를 최신 하드웨어에서 처리하도록 설계된, Fission과 Fusion이라는 내부 코드명의 내장 에뮬레이터를 발견했다. Microsoft는 메모에서 Xbox 360 타이틀도 PC로 출시될 예정이며 Project Helix에서 원활하게 구동될 것이라고 명시했다.

에뮬레이션 기술이 탄탄하더라도 라이선스 문제는 여전히 큰 걸림돌이다. 음악이나 차량 라이선스가 만료돼 판매 중단된 타이틀은 개발사가 계약 조건을 재협상하지 않는 한 과거에 발이 묶일 수 있다. 퍼블리셔의 참여 동의를 얻은 게임에 한해 이 통합 아키텍처는 2027년부터 2028년 사이에 단계적으로 구현될 전망이다.