Kosuke Kawamura, 전설적 만화 ‘COBRA’를 350만 엔짜리 컨템포러리 아트로 재탄생시키다

Toei와 TANGLE이 일본을 대표하는 IP를 컨템포러리 아트의 언어로 재해석하는 새로운 협업 이니셔티브, ReVIBES Project를 공식 출범했다. 향수나 기존 협업의 틀을 넘어, 사랑받아온 고전을 소장 가치 있는 작품으로 탈바꿈시켜 새로운 세대의 컬렉터와 글로벌 아트 마켓에 소개하는 프로젝트다.

프로젝트의 첫 에디션에는 세계적으로 명성을 얻은 콜라주 아티스트이자 그래픽 디자이너, 아트 디렉터인 Kosuke Kawamura가 참여했다. 그는 Buichi Terasawa의 전설적인 SF 만화 COBRA를 해체하고 재조합했다. 그 결과 탄생한 실물 작품 두 점은 도쿄 경매에서 화려하게 첫선을 보였고, 총 350만 엔(약 2만4,000달러)에 낙찰됐다. TANGLE의 대표이자 프로젝트 콘셉트 기획자인 Hiroto Munakata는 “이는 IP를 되살리는 일이 아니라 그 가치를 재구성하는 일입니다. 우리는 향수를 파는 것이 아니라, 걸작이 오늘날에 맞춰 어떻게 새롭게 업데이트될 수 있는지 보여주고자 합니다”라고 설명했다.

왜 COBRA인가?

1978년 Weekly Shonen Jump에서 연재를 시작한 COBRA는 팔에 내장된 정신 감응 무기 ‘사이코 건(Psycho-Gun)’을 지닌 무법자 우주 해적의 이야기를 그린다. 하드보일드한 서사와 우주적 액션, 날카로운 유머를 독보적인 세계관에 녹여낸 이 만화는 곧바로 일본 팝 컬처의 초석으로 자리 잡았으며, 이후 12개 이상의 언어로 번역됐다.

무엇보다 창작자 Buichi Terasawa는 만화 제작에 컴퓨터 그래픽을 접목한 선구자이자, ‘디지털 만화(digital manga)’라는 용어를 만든 전설적인 혁신가였다. 이러한 기술적 혁신의 정신을 현대 미술의 시선으로 재해석한다는 점에서 ReVIBES Project는 더없이 탄탄한 기반을 갖춘다.

Toei에 이번 프로젝트는 아카이브를 관리하는 중요한 방식이기도 하다. Toei의 Rintaro Shimatani는 “아무리 훌륭한 작품이라도 시간이 흐르면 일부 열성 팬만 아는 작품으로 서서히 축소될 수 있습니다. ReVIBES Project를 통해 이 작품들이 이전에는 만날 기회가 없었던 관객에게 닿을 수 있다고 믿습니다”라고 말했다.

Kosuke Kawamura의 해체

패션, 스트리트 컬처, 음악, 광고를 아우르는 작업 세계로 잘 알려진 Kosuke Kawamura는 서브컬처와 하이 아트를 잇기에 더없이 적합한 인물이었다. 흥미롭게도 Kawamura가 처음 COBRA를 접한 것은 어린 시절 본 TV 애니메이션판이었다. 그는 당시 이 작품을 “무서운 시리즈”로 기억한다. 원작을 읽고 그 압도적인 멋을 발견한 것은 중학생이 된 뒤였다.

원본 소재를 다루는 과정에서 Terasawa의 탁월한 작화력은 양날의 검이 됐다. Kawamura는 “캐릭터뿐만 아니라 모든 배경과 작은 디테일까지 정말 훌륭했어요. 무엇을 남기고 무엇을 덜어낼지 결정하는 일이 단연 가장 어려운 과정이었습니다”라고 말했다.

Kawamura는 끝내 서로 다른 두 점의 오리지널 작품을 완성했다. ‘No.001 COLLAGE’는 COBRA의 방대한 캐릭터를 겹겹이 쌓아 올린 역동적인 다인물 구성이 돋보이는 작품이다. 중심 인물의 머리카락은 거울처럼 반사되는 금속 캔버스로 마감해, 빛과 시선의 각도에 따라 달라지는 역동적인 감상 경험을 만든다. 이 작품은 140만 엔(약 8,684달러)에 낙찰됐다.

‘No.002 SHREDDER’는 Kawamura 특유의 인더스트리얼 슈레더 미학으로 구현한 작품이다. 원작 만화의 굵은 선과 폭발적인 컷 구성을 물리적으로 잘게 분쇄한 뒤, 그 조각을 손으로 정교하게 겹쳐 쌓아 올렸다. 원작의 에너지는 유지하면서도 완전히 새로운 추상적 관점을 제시한다. 이 작품은 SBI Art Auction에서 210만 엔(약 1만3,032달러)에 낙찰됐다.

시장 가능성을 시험하다

공식 경매는 도쿄 INSPIRATION CULT BAR & GALLERY에서 प्रतिष्ठ प्रतिष्ठ? SBI Art Auction과 함께 열렸다. 현장과 온라인으로 전 세계 컬렉터가 참여한 이 행사는 Kawamura의 새로운 컨템포러리 작품과 함께 빈티지 만화 초판 단행본, 소장용 피겨를 선보이며 폭넓은 문화적 풍경을 제시했다.

이번 경매의 성공은 350만 엔이라는 낙찰 총액을 넘어선다. 사랑받아온 팝 컬처 유산이 파인 아트 마켓으로 격상됐을 때 글로벌 컬렉터들이 어떻게 반응하는지 보여준 निर्ण정적인 개념 검증이기 때문이다. Kawamura는 “지금까지 만화에만 관심이 있던 사람이 이를 통해 컨템포러리 아트를 발견할 수도 있고, 반대의 경우도 가능하죠. 두 세계 모두에 새로운 입구를 만들 기회라는 점이 가장 기대됩니다”라고 말했다.

ReVIBES Project는 이미 두 번째 주요 IP와 아티스트의 협업을 개발하고 있다. 향후 글로벌 갤러리 전시와 국내외 아트 페어, 전문 유통 채널을 통해 국제적으로 프로젝트를 확대해 나갈 계획이다. 스트리트 컬처와 애니메이션, 하이 아트의 경계가 돌이킬 수 없을 만큼 흐려지는 가운데, ReVIBES Project는 세계가 문화유산을 기리고 계승하는 방식을 위한 분명한 청사진을 만들어가고 있다.