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요약

SpaceX는 연간 6,000억 달러 규모에 이르는 미국 무선 통신 시장의 일부를 확보하기 위해 AT&T, Verizon, T-Mobile과 정면으로 경쟁하는 지상 이동통신망을 구축하겠다는 계획을 발표하였다.

이 전략은 EchoStar로부터 확보한 65메가헤르츠대 대역을 활용해, 전국에 설치된 기존 Starlink 광대역 접시형 안테나 장비에 소형셀 기지국을 탑재해 배치하는 방식을 골자로 한다.

Gwynne Shotwell과 Elon Musk는 이 서비스가 지상 인프라와 차세대 위성을 통합해, 내년부터 고대역폭 연결성을 제공할 것이라고 밝혔다.

SpaceX가 최근 기업공개(IPO) 후 처음 열린 실적 발표에서 정식 이동통신사로 도약하겠다는 야심 찬 계획을 공개했다. 그윈 샷웰 사장은 최근 EchoStar에서 확보한 65메가헤르츠(MHz) 주파수 대역을 활용하는 새로운 네트워크 전략을 구체적으로 설명했다. 이 항공우주 기업은 현재의 기기 직접 연결 기능을 대폭 개선해 본격적인 이동통신 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다.

기술적 접근법의 핵심은 기존의 대형 이동통신 기지국 대신 분산형 펨토셀을 활용하는 데 있다. 엔지니어들은 일반적인 SpaceX Starlink 광대역 안테나를 고정하는 장치에 이 소형 셀룰러 기지국을 직접 장착할 계획이다. 일론 머스크 CEO는 이러한 분산형 구성이라면 지상의 휴대전화와 장애물 없이 연결될 수 있다고 설명했다. 이 시스템은 전국의 가정과 사업장 지붕에 이미 설치된 안테나 거치대를 활용한다. 머스크는 이처럼 광범위하게 구축된 네트워크가 기존 이동통신사보다 더 높은 대역폭을 제공할 것으로 내다봤다.

통신 시장 진출은 SpaceX를 기존 무선통신 대기업들과 정면 경쟁하게 한다. 미국 내 이동통신 시장은 연간 약 6,000억 달러 규모로 추산된다. 현재 이 수익성 높은 통신 시장은 AT&T, Verizon, T-Mobile이 장악하고 있다. 샷웰은 월등한 독립형 제품을 앞세워 이들 업체의 고객층 가운데 상당 부분을 확보할 수 있다고 확신했다. 이번 인프라 개선은 Starlink Mobile로 알려진 기존 기기 직접 연결 기능을 업그레이드하는 작업이기도 하다. 이 기존 서비스는 현재 농촌 지역의 이동통신 음영 지역에서 기본 문자 메시지와 긴급 데이터를 제공하며, 주요 통신사를 보완하는 역할에 그치고 있다.

강화된 통신 네트워크는 신규 지상 장비와 차세대 Starlink V2 위성을 결합한 하이브리드 시스템으로 운영될 예정이다. 이 첨단 위성은 전국 단위의 끊김 없는 서비스에 필요한 막대한 대역폭을 제공하기 위해 내년부터 발사된다. 샷웰은 업그레이드된 시스템이 현재의 저대역폭 안전망 서비스보다 훨씬 뛰어난 성능을 보일 것이라고 밝혔다. 농촌 지역 보조 커버리지 수단에서 주력 이동통신사로 전환하는 이 공격적인 행보는 회사 전략의 대대적인 전환을 뜻한다. 경영진은 이 하이브리드 연결 모델을 소비자 통신 시장에서 지배적인 입지를 확보하기 위한 다음 단계로 보고 있다.